Kotkan Kauppatien toiminta on yhteistyön tulosta ja sen toimintaa hoitaakin hallitus, joka edustaa monipuolisesti yhdistyksen jäsenistöä ja toiminta-alueita. Tämän päivän hallituksessa edustettavat toiminta-alueet ovat hyvin samankaltaisia kuin jo 20 vuotta sitten: silloin hallitukseen haluttiin monipuolisuutta valitsemalla edustajia erikoiskaupan, tavaratalokaupan, palvelu-, pankki- ja matkailualoilta, sekä mediasta.
Yksi Kotkan Kauppatie ry:n perustajajäsenistä on Pentti Leisti ja hän osallistui yhdistyksen alkuvuosien toimintaa hallituksen jäsenenä. Vuonna 2006 Kotkan seudun Osuuspankin toimitusjohtajana toiminut Leisti edusti Kauppatien hallituksessa rahoitussektoria. Keskustelimme hänen kanssaan yhdistyksen perustamisen tunnelmista ja ensimmäisistä vuosista.
Millaiset tunnelmat sinulla oli yhdistyksen perustamisvaiheessa?
Molemmat Kotkan keskustat, Kotkansaari ja Karhula, olivat tuolloin hiljentyneet. Pienten liikkeiden elinvoima kaventui ja palvelut siirtyivät kauppakeskuksiin. Halusimme Kauppatiellä löytää keinoja, joilla keskustat pysyisivät elinvoimaisina ja elävänä kaupunkina. Yhteistyö liikkeiden, kaupungin ja muiden toimijoiden kanssa oli keskeistä viihtyisän ja toimivan kaupungin rakentamisessa.
Miten näit Kauppatien merkityksen liike-elämälle ja keskustojen kehittämiselle?
Kauppatie oli merkittävä hanke, joka edisti sekä liike-elämää että yritystoiminnan alueellista kehittämistä. Karhulassa oli jo oma liikkeenharjoittajien yhteisö, eikä Kauppatie ollut koskaan tarkoitettu sen kilpailijaksi. Haasteena oli luottamuksen rakentaminen, pelkonahan oli, että yhdistys tulisi kilpailijaksi tai keskittyisi vain Kotkansaareen.
Mitkä olivat alkuvuosien onnistumiset ja haasteet?
Uskottavuuden rakentaminen ja tasapuolinen toiminta elinkeinoelämän hyväksi olivat isoja haasteita. Suuria onnistumisia olivat toiminnanjohtajan ahkera työ ja hyvin järjestetyt tapahtumat, jotka toivat näkyvyyttä ja rakensivat yhteishenkeä.
Millainen rooli Osuuspankilla oli yhdistyksen toiminnassa?
Edustin Kauppatien hallituksessa rahoitussektoria. Osuuspankki oli tuolloin merkittävä alueen pien- ja keskisuurten yritysten rahoittaja, ja meillä oli luonnollisia kontakteja yrityksiin. Lisäksi pankki tuki kulttuuria ja urheilua, mikä mahdollisti monipuolisen ohjelman ja tapahtumat yhteistyössä eri toimijoiden kanssa.
Onko mieleesi jäänyt hauskoja tai yllättäviä hetkiä?
Yhteistyö toiminnanjohtaja Reijo Saksan kanssa oli erityisen miellyttävää. Hänen persoonansa näkyi monissa projekteissa ja tapahtumissa.
Miltä Kauppatie näyttää nyt verrattuna perustamisvuosiin?
Näen Kauppatien merkityksen kasvaneen. Keskustan yritykset tarvitsevat yhä enemmän yhteistyötä ja tukea menestyäkseen, ja elävät keskustat ovat keskeisiä, jotta Kotka houkuttelee sekä asukkaita että vierailijoita. Yhteistyö kaupungin ja sen suunnittelun kanssa on keskeistä. Kauppatielle annetut uudet roolit tapahtumajärjestelyissä on tervetulleita.
Mielestäni nuorten ja opiskelijoiden osallistuminen toisi keskustaan lisää eloa. Eri kohteiden, kuten Karhulan torin, Kotkan torialueen, Satama Areenan ja Vellamon ympäristön, kehittäminen niiden omien vahvuuksien pohjalta on tärkeää ja tuo keskustaan omaleimaisuutta ja lisää elämää. Kaupungilla on käytössään todellisia helmiä, kuten Kyminlinna, Sapokka, Meriniemi ja jokialueet, jotka tarjoavat mahdollisuuksia niin lisäliiketoimintaan kuin uusien ideoiden toteuttamiseen.
Enkä malta olla nostamatta esille yhteistyötä naapurikuntien kanssa. Jokainen tälle alueelle saatu asiakas on mahdollisuus jokaiselle alueen yritykselle. Kas kun muistetaan että asiakkaat eivät tunne kuntarajoja.
Vuonna 2006 Kotkan Kauppatien ensimmäisessä hallituksessa olivat mukana:
• Kari Lehtonen Anttila Oy
• Eila Lailavuo Kotkan kaupunki
• Erkki Eskolin Osuuskauppa Ympyrä
• Ismo Räty Sechouse Oy / Kotkan Yrittäjät ry
• Marjo Kattelus Sanoma Lehtimedia Oy / Kymen Sanomat
• Risto Paasi Expert Karhunpesä Ky
• Sirkku Lipponen Tekstiili Lipponen Ky / Kotkan Yrittäjät ry / Karhulan Liikkeenharjoittajat ry
• Kirsi Keskitalo Kotkan Kauppakeskus Pasaati
• Pentti Leisti Kotkan seudun Osuuspankki
• Jouko Anttila Euromarket Kotka