Kotkan Kauppatie 20 vuotta – Mistä kaikki alkoi?
2000-luvun alkupuoliskolla Kotkassa käytiin vilkasta keskustelua siitä, miten kaupungin useat keskusta-alueet voisivat kehittyä elävämmiksi, vetovoimaisemmiksi ja paremmin yhteistyötä tekeviksi. Kaupungissa oli monta toimijaa, monta keskustaa ja monta yhdistystä, jotka kaikki tekivät arvokasta työtä – mutta kukin omalla suunnallaan. Tarve yhteiselle pöydälle, yhteisille tavoitteille ja yhteiselle tekemiselle oli puhuttu ääneen jo pitkään.
Tähän tarpeeseen vastattiin 4.4.2006, kun 28 kotkalaista yrittäjää ja yrittäjien edustajaa kokoontui perustamiskokoukseen. Mukana oli laaja kirjo paikallista elinkeinoa: erikoiskauppaa, tavaratalokauppaa, palvelualoja, pankki- ja matkailutoimijoita. Paikalle saapui myös median edustajia, keskustakiinteistöjen omistajia, Kotkan kaupungin viranhaltijoita sekä Kaikkien Kotka! -hankkeen projektihenkilöitä. Kokous kuvasti hyvin sitä, mitä tuleva yhdistys tulisi olemaan – monialainen, avoin ja yhteistyöhön nojaava.
Perustamiskokouksen taustalla oli loppuvuodesta 2005 koottu työryhmä, joka koostui kotkalaisista yrittäjistä ja yhteisöistä. Yhdistyksen aloitustoiminta tapahtui Cursor Oy:n hallinnoiman Kaikkien Kotka -hankkeen puitteissa ja rahoituksella. Työryhmän tehtävänä oli selvittää, miten Kotkan keskustojen kehittämistä voitaisiin tehdä pitkäjänteisesti, ammattimaisesti ja kaikkia hyödyttävällä tavalla.
”Kaikkien Kotka! Tule. Keskustele. Vaikuta.” Yksi perustamisen keskeisistä ajatuksista oli, että elävä keskusta ei synny itsestään. Se syntyy yhteistyöstä. Monissa kaupungeissa yritykset, kiinteistönomistajat, media, yrittäjäjärjestöt ja kaupunki olivat jo yhdistäneet voimansa tehdäkseen keskustasta houkuttelevan käyntikohteen kaiken ikäisille. Kotkassa haluttiin samaa – mutta Kotkan omilla ehdoilla.
Yhdistyksen tarkoitukseksi kirjattiin Kotkan kaupunkikeskustojen ja kaupallisten keskusten elävyyden ja viihtyisyyden edistäminen sekä yritysten toimintamahdollisuuksien parantaminen. Käytännössä tämä tarkoitti:
- yhteismarkkinointia ja tapahtumia, jotka tekevät Kotkaa tunnetuksi ostos- ja matkailukohteena
- yritysten ja kiinteistöjen edunvalvontaa, esimerkiksi opaste- ja viitoitusasioissa
- keskustojen tapahtumakalenterin koordinointia
- aloitteita keskustojen fyysisen ympäristön kehittämiseksi
- Kotkan tunnettuuden lisäämistä myös talousalueen ulkopuolella
Vuonna 2006 yhdistys palkkasi ensimmäisen toiminnanjohtajansa, vuokrasi toimitilat ja rakensi budjetin sekä varainhankinnan. Jäsenmaksujen lisäksi aloitettiin neuvottelut kaupungin kanssa siitä, voisiko yhdistys hoitaa tiettyjä toimintoja – kuten toripaikkojen myyntiä, terassipaikkojen vuokrausta ja banderollipaikkojen hallinnointia. Samana vuonna laadittiin myös ensimmäinen keskustojen tapahtumasuunnitelma, jonka myötä Kotkan joulunavaus ja muut markkinointitapahtumat alkoivat rakentaa uutta, yhteistä tekemisen kulttuuria.
Näin syntyi Kotkan Kauppatie – tarpeesta, yhteistyöstä ja halusta tehdä Kotkan keskustasta elävä, houkutteleva ja ylpeästi omannäköinen.