Kotkan Kauppatien asioita hoitaa hallitus, joka valitsee myös yhdistykselle toiminnanjohtajan. 20 vuoden ajalle heitä on mahtunut neljä. Näin toiminnanjohtajat miettivät aikaansa Kauppatiellä.
1. Milloin toimit toiminnanjohtajana?
Reijo Saksa (2006–2014) Olin Kotkan Kauppatie ry:n ensimmäinen toiminnanjohtaja yhdistyksen perustamisesta alkaen. Tehtäväni oli käynnistää toiminta täysin nollasta. Kaikkien Kotka -hanke ja Elävät Kaupunkikeskustat ry:n koulutukset antoivat hyvän pohjan, ja verkostoni yrityksiin, medioihin ja päättäjiin auttoi jäsenmäärän kasvattamisessa 24:stä lähes 140:een.
Tiina Paavola (2014–2016) Aika toiminnanjohtajana mahdollisti uusien tapahtumien kehittämisen ja keskustojen elävöittämisen yhteistyössä yrittäjien, kaupungin ja kulttuuritoimijoiden kanssa.
Samuli Kansa (2016–2022) Toimin toiminnanjohtajana kuusi vuotta ja vastasin laajasta tapahtuma- ja kehittämistyöstä yhdessä yritysten ja kaupungin kanssa.
Niina Härkönen (2022–) Aloitin marraskuussa 2022. Työ on mahdollistanut uusien tapahtumien ja torialueiden kehittämisen sekä keskustojen elävöittämisen yhdessä yrittäjien ja kaupungin kanssa.
2. Millainen tiimi ja yhteistyöverkosto sinulla oli?
Saksa Aluksi olin ainoa työntekijä, mutta työvaliokunta ja hallitus tukivat päätöksissä. Puheenjohtaja Kari Lehtonen oli aktiivinen kumppani sekä Cursorin Noora Kiilin tuki oli merkittävä. Vuonna 2009 palkkasimme Virpi Ylä-Outinen-Aholan ja Popinniemen Ponnistus hoiti toritoimintoja.
Paavola Taustalla oli yksi vakituinen työntekijä, Virpi, joka vastasi toritoiminnasta ja käytännön järjestelyistä. Sesonkien aikana tiimi täydentyi kausi- ja tapahtumatyöntekijöillä. Toritoimintaa tehtiin tiiviissä yhteistyössä PoPon Tommi Ruuskan kanssa. Hallitus sparrasi aktiivisesti ja yrittäjät olivat vahvasti mukana.
Kansa Virpi vastasi taloushallinnosta, verkkosivuista, tapahtumatuotannosta ja torikoordinaatiosta. Tommi toimi torivalvojana. Puheenjohtajat Marko Sinkkonen ja Matti Arola olivat aktiivisia sparraajia hallituksen kokousten ulkopuolella.
Härkönen Mukana on torivalvoja, kesätyöntekijöitä ja harjoittelijoita paikallisista oppilaitoksista. Vuodesta 2024 alkaen töissä on ollut osa-aikainen somesisällöntuottaja ja loppuvuodesta 2025 alkaen työntekijä tori- ja Merimarkkinoiden tehtäviin. Aktiivinen yhdistyksen hallitus auttaa työssä. Yhteistyö kaupungin, yrittäjien ja jäsenistön kanssa on tiivistä ja idearikasta. Ympäri Suomea olevien kollegoiden kanssa jaamme paljon tietoa, kokemuksia ja ideoita keskenämme.
3. Mitkä olivat merkittävimmät tapahtumat tai hankkeet toimikaudellasi?
Saksa Kauppatorin remontti, toriparkki ja Kauppakeskus Pasaatin avaus osuivat samaan aikaan. Kauppatie järjesti avajaistapahtuman, johon saatiin Tapani Kansa esiintymään. Summer Swing Kotka toi kansainvälistä tunnelmaa. Fashion Night & Culture kehittyi vuosien varrella tärkeäksi vetovoimateoksi. Karhulan torin näyttämön uudistus lisäsi keskustan elävyyttä.
Paavola Fashion Night, Joulun avaus, Kotkan Puotipäivät, Peräkonttikirppikset ja Karhulan Kevätpäivä olivat keskeisiä tapahtumia, jotka järjestettiin laajassa yhteistyössä yrittäjien, kulttuuritoimijoiden ja kaupungin kanssa.
Kansa Lehmuskujan Fiesta, Sutela Action, Puotipäivät, Aaltoja! Valoa ja Ääntä ja Kotka Soi. Lisäksi toteutettiin laaja jouluvalohanke yhdessä suurten yritysten kanssa. Pienempi, mutta mieleenpainuva tempaus oli piparilla ja joulukortilla maksuton bussikyyti joulunavauspäivinä.
Härkönen Kesänavaus-tapahtumat, Ikinuorten Ihanat sekä Merimarkkinoiden sopimuksen solmiminen kaupungin kanssa. Torien kehittäminen ja uudistaminen ovat olleet keskeisiä hankkeita.
4. Mikä oli työssä parasta?
Saksa Parasta oli vapaus kehittää uutta ja toteuttaa tapahtumia, jotka elävöittivät keskustaa. Yhteistyö eri ihmisten kanssa oli erityisen palkitsevaa.
Paavola Ihmiset ja työn monipuolisuus. Verkostojen kanssa työskentely ja oman kädenjäljen näkyminen katukuvassa.
Kansa Ihmisten tapaaminen, verkostoituminen, tapahtumien tuottaminen ja yrittäjien kanssa tehty yhteistyö. Kaupunkilaisten positiivinen palaute oli tärkeää.
Härkönen Työn vaihtelevuus, luovuus ja mahdollisuus toteuttaa ideoita. On mahdollisuus auttaa paikallisia toimijoita, yhdistyksen jäseniä menestymään paremmin. Yhteistyö eri ihmisten kanssa ja onnistumisten jakaminen.
5. Mikä on paras muistosi toiminnanjohtajana?
Saksa Yhteistyö eri ihmisten kanssa ja erityisesti Aila ja Martti Jussi-Pekan panos tempauksissa, jotka loivat elämyksiä koko kaupungille.
Paavola Positiivinen palaute tapahtumista ja yhteistyöstä. Iloiset kohtaamiset ja onnistuneet tempaukset.
Kansa Upeat kohtaamiset ja onnistumiset tapahtumissa. Ikäväkin on ollut erityisesti Virpin kanssa tehtyä kehitystyötä ja laajaa verkostoa.
Härkönen Iloiset ja mielenkiintoiset kohtaamiset jäsenistön, päättäjien ja yhteistyötahojen kanssa. Onnistuneet hankkeet, joista kaupunkilaiset pääsevät nauttimaan.